Este número de Cuadernos del Cendes contiene un núcleo temático de gran importancia: Mercosur. Como puede leerse en los tres artículos que conforman este núcleo, el Mercosur ha pasado por una serie de altibajos que responden tanto a los avatares de las economías de sus principales socios -Brasil y Argentina- como, en algunos períodos, a la falta de voluntad política para llevar adelante los principios básicos de la integración y la construcción institucional necesaria para ella. Después de una fase donde el Mercosur parecía destinado a desaparecer o, al menos, quedar como marco de integración de empresas transnacionales, en especial automotrices, se asiste a una nueva fase de reactivación no sólo de los intercambios comerciales -sin duda ligados a la mejora del nivel de actividad económica de los países que participan en la alianza? sino de una nueva retórica de integración que explícitamente la sitúa más allá de los límites económicos, ubicándola claramente en el devenir político y social de los países de América del Sur. En este proceso, el ingreso de Venezuela al Mercosur juega un papel fundamental, dado que ha venido a remover y revitalizar la agenda institucional necesaria para una integración con sentido amplio, no sólo de temas -económico, social, laboral, energético, etc.-, sino de países, como lo dejan ver las propuestas de creación de la Comunidad Sudamericana de Naciones y del Banco del Sur.

Como dice Fernando Porta en la introducción de su artículo y confirman las mediciones realizadas por Osvaldo Alonso en su documento, la estrategia y la agenda del desarrollo productivo son fundamentales para Venezuela, especialmente a la luz de las asimetrías existentes. Este último punto es muy importante, pues un genuino proceso de integración debe tomar en cuenta las debilidades de los países socios con menor desarrollo productivo y con menores recursos para insertarse en igualdad de condiciones en dicho proceso.

Gerardo Caetano, en su artículo, pone especial énfasis en este tema, resaltando la necesidad de reconocer que las asimetrías existen y la exigencia de implementar los mecanismos para corregirlas. Ahora bien, las asimetrías no pueden abordarse exclusivamente en el plano económico, también es necesaria la voluntad política, como lo han demostrado varios de los presidentes de los países socios al enunciarlas como una situación a erradicar si se quiere avanzar en la integración.

Más allá de la diversidad de aspectos que supone la integración, es de destacar que el ámbito económico es central en dicho proceso y abarca múltiples dimensiones a tener en cuenta: el camino hacia la liberalización de aranceles, el desarrollo de cadenas productivas transfronterizas, la cuestión de los factibles problemas de redistribución, los aspectos del desempleo, las políticas de complementación productiva, los asuntos energéticos, etc., así como lo relativo a las políticas sectoriales específicas, tal como se desprende de los planteamientos de Graciela Gutman y Pablo Lavarello para el caso de las industrias agroalimentarias.

Consideramos que si bien hay muchos temas por tratar con referencia al Mercosur y su futuro, los artículos de este número constituyen una significativa contribución académica a un tema que, al menos en Venezuela y en los últimos tiempos, ha estado más en la escena de la opinión y del periodismo que en las universidades. En este sentido, esperamos que estimule el debate y las contribuciones escritas a la vez que contribuya a orientar a los encargados de diseñar políticas.

La sección de artículos se complementa con un interesante aporte de Carlos Aponte donde se analiza el comportamiento del gasto público en Venezuela en 1999-2005 con una mirada crítica que se apoya en un detallado y novedoso análisis cuantitativo. En la sección de documentos, Jesús López, con base en su amplia experiencia, nos acerca al tema de la formación en planificación, abordándola desde una perspectiva de pluralidad y como práctica transformadora. En proyectos de investigación, Jorge Díaz Polanco reseña las investigaciones del Cendes en 2005-2006. En la sección de entrevistas se reproduce una realizada a Amartya Sen que, sin duda, toca un tema crucial: desarrollo como libertad. Finalmente, dos reseñas cierran la revista. En la primera, Thanali Patruyo, con motivo de comentar las conferencias que Ernesto Laclau diera en Caracas en el mes de noviembre, nos entrega sus reflexiones sobre el modelo teórico laclauniano y sus cambios en el tiempo. En la segunda, Nelson Prato comenta el libro Cultura y sustentabilidad en América Latina (OEI-Fundación Interats), rescatando la necesidad de ligar la idea de sustentabilidad a lo cultural y no sólo al campo de lo ambiental.

Comité Editor

Se opina generalizadamente que para que el Mercosur se convierta en una herramienta clave en el desarrollo de los países socios, hay que reformular la integración regional; sin embargo, tras este aparente consenso hay posiciones y propuestas muy disímiles. Subrayando el desbalance entre el avance de la liberalización comercial y la debilidad de la coordinación macro y microeconómica, aquí se argumenta que la profundización del Mercosur exige la adopción regional de políticas de desarrollo productivo y de atención a los problemas distributivos. Se propone tratar el espacio regional como un ámbito para el fortalecimiento de cadenas de valor, que permitan ampliar las posibilidades de desarrollo de las PyMEs y regular la acción de las transnacionales, a fin de maximizar los efectos de encadenamiento y recomponer la densidad de la trama industrial.

It is generally maintained that for Mercosur to become a key tool in the development of its associated states it must be reformulated; nevertheless, there are very dissimilar stands and proposals behind that assumed consensus. Emphasizing the imbalance between trade liberalization advance and weak macro and microeconomic coordination, we argue that the Mercosur deepening requires the adoption of policies of productive development and attention to distributive issues. The regional space must be treated as a realm for the strengthening of value chains that allow the widening of small and medium industries development possibilities and to regulate transnational firms´ activities, in order to maximize the chaining effects and to recompose the industrial tissue density.

El presente texto expone la situación de encrucijada política por la que atraviesa el proceso de integración regional en el Mercosur. Se analiza primero la inadecuación del modelo «fenicio» y meramente comercial del primer «modelo mercosuriano» de los noventa, con la institucionalidad intergubernamentalista que le era funcional. Se estudian luego los cambios en la agenda del bloque en cuanto a políticas regionales y de formato institucional a partir de 2003, paralelamente al surgimiento de nuevos gobiernos en los Estados Partes. Finalmente se indagan algunas de las razones que impidieron la concreción de ese nuevo modelo mercosuriano, así como los problemas más actuales que aquejan al bloque, pasando revista a lo que se evalúa como los puntos focales de la agenda más actual del proceso de integración.

This essay describes the political crossroads that faces nowadays the regional integration process in Mercosur. To begin with, the inadequacy of the «Phoenian» and merely commercial first «mercosurian model» of the nineties is analyzed, together with the inter-governmentalist institutional framework functional to it. Second, it addresses the changes that took place in the regional policies and the institutional layout of the group agenda from 2003 on, in parallel with the advent of new governments in the member states. Finally it explores some of the reasons that hindered the materialization of that new mercosurian model, as well as the more immediate problems faced by the block, reviewing what the author considers the focal points of the most contemporary agenda in the integration process.

Las industrias agroalimentarias del Mercosur presentan una doble modalidad de inserción en los mercados mundiales: como proveedoras de materias primas y como abastecedoras de alimentos para el mercado regional. Este documento analiza las estrategias de expansión de las grandes transnacionales agroalimentarias ante los recientes cambios regulatorios y competitivos en los mercados mundiales. Tanto las multinacionales del comercio de materias primas como las gerenciadoras de marcas reorientan sus estrategias y alianzas dentro de una especialización global o regional. La consolidación de una especialización en commodities, favorecida transitoriamente por una coyuntura internacional favorable, plantea serios limitantes de mediano plazo en términos de fragilidad externa y de dinamización de entramados productivos y tecnológicos locales y regionales.

Mercosur agri-food industries show two different ways of insertion in international markets: as suppliers of raw materials and as producers of food for the regional market. This paper analyzes the expansion strategies of agri-food transnational firms in the Mercosur facing the recent changes in the institutional and the competitive context in the international markets. Both, the transnational firms engaged in raw materials trade and those dedicated to brand management redirect their strategies and alliances within a regional or global specialization. The resulting consolidation of a specialization in commodities, fostered by a favorable international conjuncture, poses serious restrictions, in the medium term, due to its external fragility and the difficulties for the development of local and regional productive and technological networks.

Este escrito explora el crecimiento y otros cambios que ha tenido el gasto público social venezolano en años recientes: en 1999-2005 y, sobre todo, en 2004-2005, momento de máximas erogaciones sociales en la historia de nuestras finanzas públicas. Esa exploración y las comparaciones históricas y latinoamericanas que se presentan se apoyan en el desarrollo de unos ejercicios de contabilización del gasto que complementan y se diferencian de los que tradicionalmente se han realizado alrededor del gasto social del Gobierno central. En especial, el recorrido histórico en torno a este asunto contribuye a replantear algunas influyentes caracterizaciones sobre el gasto (y el Estado) social venezolano(s) y, en particular, rebate la representación sobre su supuesta «minimización» neoliberal en los años noventa.

This paper addresses the evolution of the Venezuelan social public expenditure between 1999 and 2005, specially the period 2004/2005 when the public expenditure reached a peak. Regarding the central government pattern of expenses new expenditure verification is used to allow Latin American comparisons in a way currently unknown. The historical perspective here adopted revisits the most common characterizations of the Venezuelan public expenditure in regard to the assumed neo-liberal minimalist conception prevailing during the nineties.

Nermeen Shaikh: Ciertos analistas han sugerido que el desarrollo, visto el modo en que ha sido perseguido durante los últimos cincuenta años, ha sido concebido de manera insatisfactoria y definido restrictivamente. ¿Cuáles son los déficit en la agenda de las políticas de desarrollo que ha tratado usted de señalar? ¿Por qué esos?

Amartya Sen: La idea de desarrollo es una idea compleja: no es sorprendente, pues, que la gente piense que la forma en que el desarrollo se define deba ser mejorada. Cuando dicha cuestión entró en escena durante la década de los cuarenta, lo hizo primeramente de la mano de los progresos de la teoría del crecimiento económico, que habían tenido lugar con anterioridad, esto es, durante la década de los treinta y también durante la de los cuarenta. La reflexión sobre el desarrollo se hallaba limitada a la concepción elemental de que los países pobres no son más que países con niveles de renta bajos, con lo que el objetivo era, simplemente, superar los problemas del subdesarrollo a través del crecimiento económico, aumentando el PNB. Pero resultó que esta no era una vía adecuada para pensar la cuestión del desarrollo, que se ha de vincular con el avance del bienestar de las personas y de su libertad. La renta es uno de los factores que contribuyen al bienestar y a la libertad, pero no es el único. El proceso de crecimiento económico, pues, constituye un punto de partida insuficiente para evaluar el progreso de un país; por supuesto, no es irrelevante, pero se trata sólo de un factor más entre varios.

A continuación se reseñan las principales conclusiones de un estudio adelantado durante el año 2006 referido al proceso de incorporación de Venezuela al Mercosur y que tuvo como propósito evidenciar algunos de los principales efectos potenciales de la integración en la fuerza de trabajo local, en sectores competitivamente vulnerables.

El objeto central del trabajo ha sido poner en discusión algunos aspectos medulares del proceso de integración, con frecuencia descuidados en la discusión pública sobre el tema y relegados por un tratamiento con frecuencia superficial y voluntarista de los actores, en distintos niveles. El estudio se ha propuesto determinar, a través de la selección de un grupo de de los sectores y actividades más afectados o con mayores potencialidades, algunos problemas típicos, efectos esperables del proceso y sus consecuencias, para proponer, a partir de ello, algunos lineamientos de una estrategia de Venezuela frente al proceso de integración.

El informe adelanta el análisis de competitividad externa de un grupo seleccionado de sectores con mayores vulnerabilidades y de otro con aparentes potencialidades para competir en el Mercosur, estableciendo una relación en los casos en que la información estadística lo permite (por ejemplo, en el de la producción agropecuaria) entre flujos de comercio, rendimientos y precios. En este sentido, y al tratar los sectores más vulnerables, se han escogido para el análisis aquellos en que: i) Venezuela presenta déficit comerciales persistentes; ii) simultáneamente, algún país del Mercosur presenta superávit continuados y, adicionalmente, iii) generan en el país un volumen importante de empleo.

La particularización del estudio en sectores más acotados no permite (a causa de la heterogeneidad, bajo nivel de desagregación y falta de correspondencia entre la data de producción, empleo y comercio exterior) establecer predicciones sobre el impacto probable en el empleo. Sin embargo, se establece claramente cuáles son los sectores cuya ocupación puede verse afectada, así como las acciones a emprender frente a esta situación.

En todos los caso se han adelantado los cálculos sobre los cuatro miembros fundadores del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), incluyendo adicionalmente el caso de Chile, asociado al mismo.

Finalmente el informe ofrece un cuerpo de conclusiones y lineamientos de política para la incorporación al Mercosur que se consideran pertinentes en el proceso de construcción de una estrategia para la integración, y se ofrecen para el intercambio y discusión en la nueva etapa que se abre.

En este papel de trabajo se realiza una reflexión sobre la enseñanza y el aprendizaje de la planificación. El documento esta conformado por cuatro partes. En la primera se presenta una mirada de la planificación desde la perspectiva de juegos. En la segunda se señalan algunos de los aspectos que debemos considerar en el diseño de los programas y de los espacios de formación de los planificadores. En la tercera se puntualiza una serie de ideas sobre las experiencias del autor en la aplicación de estos planteamientos a la enseñanza y aprendizaje de la planificación. En la última parte se presentan los aspectos centrales de un prácticum (Schön, 1987) para la planificación como práctica transformadora.

Dentro de las actividades que lleva a cabo el Cendes la investigación tiene un lugar especial porque, al propio tiempo que da respuestas a los problemas más significativos del desarrollo de la sociedad venezolana y nutre las actividades de docencia, también está referida a los temas del desarrollo latinoamericano en su conjunto.

El 45 por ciento de los investigadores del Cendes se encuentra ubicado en el Programa de Promoción del Investigador, y de ellos el 80 por ciento pertenece a los niveles III y IV.

Los proyectos de investigación que se desarrollan están en estrecha relación con el acontecer nacional y continental. La siguiente tabla muestra esos proyectos, en diferentes fases de su ejecución, y su distribución por áreas temáticas para el lapso 2004-2005.

En la segunda semana de noviembre pasado, el profesor Ernesto Laclau fue invitado a Caracas. En el marco de esta visita, y gracias a las gestiones del comité editorial de nuestra revista, tuvimos oportunidad de compartir con él en una interesante conferencia que dictó en los espacios del Cendes.

No se trata de la primera vez que el investigador argentino -residenciado en Inglaterra - comparte con nuestra comunidad de investigadores. En los años ochenta estuvo en el Cendes para intercambiar reflexiones en torno al concepto de hegemonía; ahora nos presentaba su análisis sobre el estatus teórico de lo que él denomina el «significante vacío».

Ambos asuntos son piezas clave de lo que hoy día es considerado por algunos analistas como «la teoría laclauniana», un modelo que, en su versión más reciente, publicada bajo el sugerente título de La razón populista, no deja de generar posiciones encontradas entre sus lectores.

En el campo de las ciencias sociales -y especialmente en el entorno latinoamericano- a este investigador se le conoce por sus contribuciones al abordaje del fenómeno populista. No obstante, en sus trabajos se puede apreciar que el populismo es al mismo tiempo, tanto un objeto de investigación, como el nódulo de una reflexión crítica sobre la lógica de las identidades sociales y la política.

Laclau es uno de los primeros investigadores en romper con la tradición que sitúa el populismo como una categoría residual y subordinada del análisis político. Para él, el populismo no es un fenómeno marginal de la experiencia política, por el contrario, sostiene que es una vía para comprender la política y especialmente la contemporánea.

En el marco del III Premio Nacional del Libro de Venezuela, año 2005, auspiciado por el Centro Nacional del Libro -Cenal-, la Revista Cuadernos del Cendes nº 58 recibió la Mención Honorífica en la categoría Mejor Revista Académica en Ciencias Sociales y Humanas.

Cuando oímos hablar de la idea de la sustentabilidad la asociamos inmediatamente al campo de lo ambiental, en su acepción espacial y ecologista, olvidándonos de que la cultura es una parte indeleble del ambiente, y posee su propia dinámica sostenible, como bien nos lo hace recordar el libro que en esta oportunidad estamos reseñando.

La publicación de este libro recoge el «Informe sobre cultura y sustentabilidad en Iberoamérica» (ICSI) de la red de cooperación promovida por la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI) y la Fundación Interarts, estudio realizado a lo largo de cinco años para explorar la posibilidad de crear un sistema permanente de monitoreo e intercambio de experiencias entre agentes culturales miembros de la red ICSI, constituido por un cuerpo de profesionales de intercambio voluntario de información y de datos sobre los países iberoamericanos.