En diciembre del 2009, el Consejo Universitario de la Universidad Central de Venezuela, aprobó un Convenio firmado por el Director General de Unesco y la Rectora de la Universidad Central de Venezuela, relativo a la creación de una Cátedra Unesco sobre Pensamiento Universitario Latinoamericano. La coordinación de esta Cátedra está a cargo de la Dra. Carmen García Guadilla, ex-Directora del Centro de Estudios del Desarrollo (Cendes/UCV).

El programa mundial de Cátedras Unesco tiene como meta favorecer el establecimiento de redes de universidades y otras formas de interrelación entre instituciones de enseñanza superior a nivel mundial, regional y subregional. A lo largo de los años se han creado Cátedras Unesco en universidades de distintas partes del mundo, así como un grupo considerable de redes interuniversitarias. Hoy en día se cuenta con más de seiscientas Cátedras Unesco alrededor del mundo.

La Cátedra Unesco Pensamiento Universitario Latinoamericano, que cuenta con el apoyo de Unesco/Iesalc (Instituto Internacional de Educación Superior para América Latina y el Caribe de la Unesco) tiene como finalidad facilitar un foro de diálogo y reflexión acerca del pasado y presente de la universidad latinoamericana.

El primer proyecto se realizó con financiamiento de Unesco/Iesalc, y estuvo orientado a dar una visión general de quiénes han sido los pensadores y forjadores de la universidad latinoamericana desde la fundación de las primeras universidades hispanoamericanas en el siglo XVI. En ese proyecto participaron 27 investigadores de todos los países de América Latina, enriqueciendo el conocimiento sobre la configuración de los liderazgos que marcaron la gestación y evolución de las universidades desde la época colonial hasta nuestro tiempo. Los resultados fueron publicados en el libro los Pensadores y Forjadores de la Universidad Latinoamericana.

También es producto de esta Cátedra el Observatorio Pensamiento Universitario Latinoamericano.

Este Observatorio forma parte de la plataforma ENLACES (Encuentro Latinoamericano y del Caribe para la Educación Superior).

La principal actividad de la Cátedra definida para el 2011-2012 está orientada a la ejecución de un proyecto de investigación, concebido como continuidad del primero, pero concentrado en períodos históricos específicos. Este nuevo proyecto, Entre la Ilustración y el Positivismo. Pensadores y forjadores de la universidad latinoamericana, se propone explorar con mayor profundidad lo acontecido en algunos países en la última mitad del siglo XVIII y el XIX, período caracterizado por transformaciones radicales en la sociedad en general y en la universidad en particular. El siglo XVIII, si bien todavía pertenece al período de la Colonia, los pensadores y forjadores de esa época - a diferencia de los siglos anteriores- nacieron ya en tierras americanas, y muchos de ellos fueron influidos por ideas de reformas universitarias típicas de las transformaciones que se estaban realizando en España, habiendo algunos criollos que tuvieron actuaciones importantes en las reformas universitarias de la propia España. A su vez, el siglo XIX representa la Independencia y los esfuerzos propios de emancipación y modernización de las sociedades. Si bien se considera que el modelo hegemónico de universidad después de la Independencia fue el napoleónico; sin embargo, en algunos países se logró hacer síntesis de influencias extranjeras con pensamiento propio, construyendo modelos de universidad considerados importantes para su época, por los esfuerzos de adaptarse a las situaciones respectivas. Son estas experiencias las que se tratará de relevar a través del estudio de sus principales protagonistas.